AVEC QUELLE AMPLITUDE?

Les configurations de la côte et du littoral déterminent la hauteur et I'imact des vagues de tsunami. Les récifs, les baies, les embouchures de rivières, les reliefs sous-marins et les pentes de la plage sont autant de paramètres qui modifient le tsunami à i'approche de la côte. La direction de provenance du tsunami a également une influence.

Lorsque le tsunami atteint la côte et pénètre dans les terres, le niveau de l'eau peut dépasser plusieurs mètres. Dans les cas extrêmes, le niveau de l'eau a atteint plus de 15 mètres pour des tsunamis en champ lointain et plus de 30 mètres pour des tsunamis générés en champ proche, près de l'épicentre du séisme. La première vague n'est pas toujours la plus élevée. Lors d'un tsunami donné, il se peut que les populations qui vivent le long de certaines côtes n'boservent pas de dégâts créés par les vagues alors que dans d'autres regions, des vagues dévastatrices auront déferlé avec violence. Les zones inondées peuvent s'étendre à plus de 300 mètres à l'intérieur des terres, recouvrant de vastes terrains d'eau et de débris.

QUAND?

Etant donné que les scientifiques ne peuvent pas prévior la date des futurs séismes, ils ne peuvent pas déterminer exactement quand un tsunami sera généré. Cependant, en étudiant les tsunamis historiques, les scientifiques connaissent les régions où les tsunamis sont le plus souvent générés. Les mesures des altitudes atteintes par les tsunamis dans le passé sont utiles pour estimer les limites des zones inondées dans des régions spécifiques et de I'impact d'un futur tsunami sur des populations côtières. Les recherches déja réalisées dans ce domaine ont fait la preuve de leur efficacité dans I'analyse de la fréquence d'occurrence des tsunamis. Lors des cinq derniers siècles, il y a eu tous les cent ans 3 à 4 tsunamis catastrophiques dans tout le Pacifique, la plupart d'entre eux générés au large des côtes chiliennes.