Le dernier plus
grand tsunami qui occasionna une quantité de morts et de dégâts
à travers tout le Pacifique a été engendré
par un séisme situé au large de la côte chilienne
en 1960. Ce tsunami a provoqeué des ravages humains et materiels
non seulement sur les côtes du Chili, mais également à
Hawaï et plus loin encore au Japon. Le grand séisme d'Alaska
en 1964 a généré des vagues de tsunami meurtrières
en Alaska, en Oregon et en Californie.
En juillet 1993, un tsunami généré dans
la mer du Japon a tué plus de 120 personnes. II y a eu des dégâts
également en Corée et en Russie mais pas sur d'autres côtes
car l'énergie du tsunami est restée confinée dans
la mer du Japon. Le tsunami de la Mer du Japon en 1993 est connu comme
un "événement régional," étant donné
que son impact est resté confiné dans une zone relativement
restreinte. Pour les habitants de la région nord-ouest de la côte
du Japon, les vagues du tsunami sont arrivées quelques minutes
aprés le séisme. De 1992 à 1996, des tsunamis
régionaux, aux Philippines et au
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Pérou, tuant de nombreuses personnes. D'autres ont occasionné
des dommages au Chili et au Mexique. Des dégâts ont été
provoqués également loin de l'épicentre aux lles
Marquises (Polynésie française) lors du passage des tsunamis
du Chili le 30 juillet 1995 et du Pérou le 21 février 1996.
Les tsunamis peuvent traverser le Pacifique d'un about à
l'autre en moins d'une journée. Cependant, les populations vivant
près des côtes où un grand séisme a lieu vont
voir les vagues du tsunami arriver sur leurs rivages dans les minutes
qui suivent le séisme. Pour ces raisons, le tsunami est une réelle
menace pour beaucoup de régions, comme I'Alaska, les Philippines,
le Japon ou la côte ouest des Etats-Unis; elles peuvent être
touchées immédiatement (pour des tsunamis provenant de
séismes très proches qui mettent seulement quelques minutes
pour atteindre les zones côtières) ou un peu plus tard (pour
des tsunamis provenant de séismes éloignés qui mettent
de 3 à 22 heures pour atteindre la côte).
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| En océan profond, les tsunamis destructeurs
peuvent être petits - souvent quelques centimètres à
plusieurs dizaines de centimètres de haut - et ne sont jamais
vus ou ressentis par les navires. Mais, lorsque le tsunami atteint
le littoral en eau peu profonde, la hauteur des vagues peut augmenter
rapidment. Parfois, en bord de côte les eaux se retirent vers
l'océan juste avant que le tsunami ne déferle. Lorsque
cela arrive, le bord de mer est parfois plus découvert que
lors des plus basses marées. Cet exceptionnel retrait de la
mer doit être pris comme un avertissement des vagues de tsunami
qui succéderont. |
| En eau profonde, un tsunami atteint en général
quelques dizaines de centimètres de hauteur en surface, mais
la hauteur de ses vagues augmente rapidement en eau peu profonde.
L'énergie de la vague du tsunami va de la surface au fond de
la mer, même dans les eaux les plus profondes. Quand le tsunami
attaque le bord de mer, l'énergie de la vague est comprimée
sur une distance beaucoup plus corte et sur une profondeur beaucoup
plus faible, ce qui engendre des vagues meurtrières et destructives. |
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